Los investigadores en Inglaterra dicen que tienen la primera evidencia de que un medicamento puede mejorar la supervivencia COVID-19: Un esteroide barato, ampliamente disponible llamado dexametasona redujo las muertes por hasta un tercio en pacientes hospitalizados gravemente enfermos.
Los resultados fueron anunciados el martes y los investigadores dijeron que los publicarían pronto. El estudio es una prueba grande y estricta que asignó aleatoriamente 2.104 pacientes para obtener el medicamento y los comparó con 4.321 pacientes que reciben sólo la atención habitual.
El medicamento se administra por vía oral o a través de una vía intravenosa. Después de 28 días, había reducido las muertes en un 35% en pacientes que necesitaban tratamiento con respiradores y en un 20% en aquellos que solo necesitaban oxígeno suplementario. No parecía ayudar a los pacientes menos enfermos.
«Este es un resultado muy bienvenido», dijo un líder de estudio, Peter Horby, de la Universidad de Oxford, en un comunicado. «El beneficio de supervivencia es claro y grande en aquellos pacientes que están lo suficientemente enfermos como para requerir tratamiento con oxígeno, por lo que la dexametasona ahora debe convertirse en estándar de atención en estos pacientes. La dexametasona es barata, en el estante, y se puede utilizar inmediatamente para salvar vidas en todo el mundo».
A pesar de que la droga sólo ayuda en casos graves, «se salvarán innumerables vidas en todo el mundo», dijo Nick Cammack de Wellcome, una organización benéfica británica que apoya la investigación científica.
«Ahora la dexametasona debe ser desplegada y a la que acceden miles de pacientes en estado crítico en todo el mundo», dijo Cammack, quien no tuvo ningún papel en el estudio. «Es muy asequible, fácil de hacer, se puede escalar rápidamente y sólo necesita una pequeña dosis.»
Los medicamentos esteroides reducen la inflamación, que a veces se desarrolla en pacientes COVID-19 como el sistema inmunológico reacciona exageradamente para combatir la infección. Esta reacción excesiva puede resultar fatal, por lo que los médicos han estado probando esteroides y otros medicamentos antiinflamatorios en estos pacientes. La Organización Mundial de la Salud aconseja contra el uso de esteroides antes en el curso de la enfermedad porque pueden ralentizar el tiempo hasta que los pacientes limpian el virus.
Los investigadores estimaron que el medicamento evitaría una muerte por cada ocho pacientes tratados mientras estaba en respiradores y uno por cada 25 pacientes con oxígeno adicional solo.
Este es el mismo estudio que a principios de este mes mostró que la hidroxicloroquina del medicamento contra la malaria no estaba funcionando contra el coronavirus. El estudio inscribió a más de 11.000 pacientes en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte a los que se les dio un nivel de atención o que más uno de varios tratamientos: dexametasona; el fármaco combinado VIH lopinavir-ritonavir, el antibiótico azitromicina; el medicamento antiinflamatorio tocilizumab; o plasma de personas que se han recuperado de COVID-19 que contiene anticuerpos para combatir el virus.
Continúan las investigaciones sobre los otros tratamientos. La investigación está financiada por agencias de salud del gobierno en el Reino Unido y donantes privados, incluyendo la Fundación Bill y Melinda Gates.
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